– Безграмотные люди и эльфы могут называть их как угодно, но вид все равно другой, общих детей у нас с ними быть не может, а вот у эльфов, хоть светлых, хоть темных, с их дикими родственниками – могут.

– А гномы что, экспериментировали, могут ли быть дети? – невинно спрашивает Эль. – Наверное, плохо старались.

– И видел ли кто полукровку эльфа и полузверя? – спрашивает темная.

– И еще, эти мелкие гномы совершенно не воинственны, никакого оружия у них не увидишь, – продолжает светлая.

– А за что их больше всего не любят гномы, так это за то, что коротышки обычно селятся в полностью выработанных и заброшенных гномьих шахтах и умудряются их разрабатывать дальше, – рассказывает Лара. – Это же какой позор, жадные гномы и что-то оставили.

В общем, задавили ушастые Нарина как числом, так и единством мнений. А я, слушая описание коротышек, представлял себе гномов из диснеевского мультика про Белоснежку.

Глава 56

– Ну вот и все, – заявляет Эль, – мы только что покинули Проклятые Земли.

– Дышите нормально, Сочи проехали, – говорю я, вспомнив свою шутку при первом пересечении невидимой границы.

Нужно быть последовательным, а спутники теперь будут думать, что Сочи – это какое-то опасное место.

А вот с первым встреченным трактиром нам не повезло, свободных комнат не было. Хозяин пообещал привести в приемлемое состояние парочку пустующих помещений за очень особую плату, но только к вечеру. Так что обедать пришлось в общем, к сожалению, не пустом зале. Я и в своем мире такие места недолюбливал, а уж в этом тем более. И откуда тут столько народу? Они что, все живут в этом трактире? Оказалось, что живут, причем некоторые постоянно. Тут оживленная торговая тропа проходит, а в самом близком месте ее прохода от Проклятых Земель еще и охотники на нечисть держатся. Большинство из них вообще не столько на нечисть охотится, сколько «артефакты» древних ищет и вообще все, что плохо лежит, во всех смыслах этого слова. Не понимаю, что в этих Проклятых Землях можно искать? Мы, вон, все прошли и ничего там не обнаружили или почти ничего, гостеприимную долину считать не будем, тем более что сталкеры так далеко и не забираются.

Ну вот, уже началось. За это я и не люблю кабаки и все прочие питейные заведения. Подходят трое, считающие себя, а возможно, и являющиеся самыми крутыми в этом трактире. Все трое здоровые бугаи, чуть не на голову выше меня, а в плечах даже шире гнома. И одеты совсем не бедно, хотя и не богато, в любом случае не крестьяне. Не приемлю я кабацкие драки и не участвую, могу просто встать и уйти, но драться не буду. Не раз так и делал в прошлой жизни, причем всегда не заплатив. Если хозяин не способен обеспечить отсутствие конфликтов, то сам и виноват.

– Не много ли тебе одному трех красавиц? – спрашивает главный задира. – Может, они хотят пообщаться с настоящими мужчинами?

– Наверняка хотят, если где встретите, то обязательно приводите.

Пауза. Думают, что же я им сказал. Оно и понятно, любители подраться редко бывают умными, я, во всяком случае, пока ни одного не встречал.

– Так это мы и есть, – наконец выдает представитель кабацкой интеллигенции.

Понятно, дальнейшая дискуссия бессмысленна, хотя она с самого начала была бессмысленна. Пинаю ногой под столом уже собравшегося вставать Нарина, гном очень зол, что его даже не посчитали, хотя в любом другом случае, наоборот, оскорбился бы, если бы его сочли парой одной из эльфиек.

– Зара, дорогая, я, конечно, понимаю, что наш контракт уже закончился, но, может, ты набьешь морды этим трем индивидам? Плачу по полновесной медной монете за каждого.

– Я это сделаю бесплатно и с удовольствием, – отвечает наемница.

– Хитрая ты, Зара, знаешь, что за бесплатные услуги я всегда плачу дороже, и бессовестно этим пользуешься.

Мы спокойно беседуем, а интеллигенция стоит, потеряв дар речи от такой наглости. Зара встает из-за стола, подходит к троице и бьет ближайшего в морду. Хорошо так бьет, он в драке дальнейшего участия принимать точно не будет. До остальных наконец доходит вся степень моего коварства, а может, и ничего не доходит, а просто организмы начинают действовать, не дождавшись приказа от мозга. Общей драки, в которой принимает участие весь кабак, не вышло, всем было интересно посмотреть на поединок хрупкой на вид девушки с двумя громилами. Но долгого развлечения не получилось, все трое уже лежат, а Зара стоит довольная и улыбается, хотя и у нее струйка крови из носа бежит. Не понимаю, чему тут радоваться?

– Мог бы попросить и меня, – говорит Лара, – я бы справилась быстрее.

– Не переживай, тебе тоже может хватить, – отвечаю я ей, кивая на приближающегося к нам громилу, который по габаритам был крупнее любого из предыдущей троицы.

На орка вроде не похож, явно человек, но размерами вполне мог бы быть. Зара если с ним и справится, то уж точно не с удовольствием, а с синяками как минимум.

– Хотя стоп, я сам с ним разберусь. Верите?

Обе эльфийки и вернувшаяся за стол Зара на меня смотрят с недоумением. Нарин тоже что-то там бурчит под нос о самоуверенности, свойственной некоторым (всем) людям. То есть однозначно не верят.

– Вы что, забыли анекдот про маленького Торина и стаю орков: «кто на нас с Хрымом»? – спрашиваю я ушастых. – А еще говорили, что очень смешной.

Гном кивает, он не забыл.

– Спасибо за беспокойство, мы уже сами справились, – говорю я подошедшему верзиле.

Кладу на стол полновесную орочью медную монету.

– А это за вынос тел, чтоб, значит, не портили своим видом общую красоту заведения. А если по дороге у кого из них пара лишних синяков появится, то никто точно не обидится, а я еще и кружку-другую пива поставлю.

Правильно опознанный мной вышибала забирает деньги, хватает одного из возмутителей спокойствия за ногу, другого за руку и, не церемонясь, тащит к выходу.

– Хозяин! – кричу я. – Поскольку от лишних мы уже избавились, то всем пива за мой счет.

Если у той троицы и были сочувствующие, то после такого моего предложения они быстро осознали всю ошибочность своих прошлых взглядов. Бесплатная выпивка везде ценится выше сомнительной драки. Когда на следующий день покидали трактир и я на прощание поставил всем еще по кружке, то выяснилось, что у меня очень много старых друзей, некоторые из которых северного варвара Ва’дима помнят с самого детства.

Ну вот, и расстаемся с Зарой. Покопавшись в оставленных себе, а не зарытых безделушках, нашел круглый значок с китайским драконом. Самое то как подарок на память. А вот такой удивленной я Зару еще не видел. Всегда такая спокойная, рассудительная, а тут стоит с округлившимися глазами, в самую пору эльфийкам начинать завидовать. Она что, драконов никогда не видела? Понятно, что не видела, но описания и изображения должны же быть. Или все дело в том, что дракон китайский? Может, он у них что-то особенное означает? Хотя стоп! Опять забыл, что алюминий у них тут мифрилом называется. Это же я ей только что, получается, полсотни золотых отсыпал, а то и больше. Но раз уж подарил, значит, подарил. Так что не слушаю ее, когда говорит, что не может принять такой дорогой подарок. Да и заслужила она.

Подарок Заре на прощание Ва’Дим сделал очень дорогой. Он сам не представляет всю ценность сырого мифрила, что неудивительно, если учесть, из чего у него походная посуда. Не за вес мифрил ценится и совсем не за красоту, а за ту легкость, с которой на него ложится магия. Сталь или золото, или любой другой металл таким крепким не сделать, как ни старайся и сколько магии ни вкладывай, а мифрил можно. И почти любую другую магию на него наложить можно, правда, так поступают крайне редко – я таких амулетов вообще не встречала – ведь амулет и из других материалов можно сделать, пусть и сложнее, но стоимость услуг мага все равно будет ниже стоимости самого металла. Поэтому весь мифрил и идет на доспехи с оружием, только жаль, что, став оружейным металлом, он перестает принимать другую магию.