– Спасение от разбойников двух эльфийских принцесс будет достаточным подвигом? – спрашиваю я.

– Нет, – отвечает он, – во-первых, никто не поверит, а во-вторых, тут еще большой вопрос, кто кого спас.

Да, действительно странно, рассуждает рыцарь вполне здраво, чего никак нельзя сказать о его манере сражаться. Надо бы его как-нибудь отблагодарить, а то получается, что он нас зря спасал.

– А убить несколько жрецов-сликовников с десятком охраны? – продолжаю расспрашивать я.

– При наличии амулетов, это подтверждающих, вполне приличный подвиг, не выдающийся, конечно, но достаточный для гордости. – Говоря это, рыцарь с сожалением вздыхает. – Были бы деньги, я бы сам прикупил парочку таких амулетов у перекупающих их купцов и всем показывал по возвращении.

А Дон Кихот-то, оказывается, не такой дурак, каким выглядит. Мне же легче, не придется его убеждать, что в моем предложении нет ничего, что может отразиться на его чести.

– Тогда меняемся подвигами, – предлагаю я.

– Это как? – удивленно спрашивает рыцарь.

Мое предложение и вообще идея о том, что подвигами можно взять и поменяться, его удивили куда больше, чем вся наша компания. Вообще он впервые удивился:

– Ты нас не спасал, а подъехал к тому времени, когда мы сами со всеми разбойниками справились.

Рыцарь смотрит в недоумении. Спутники, которые слушают нашу беседу и кое-кто из которых (самый бородатый) уже что-то жует из разбойничьих припасов, тоже.

– Потому что задержался в дороге, – продолжаю я, – на тебя напали жрецы-сликовники с охраной, и ты, как и любой благородный рыцарь, был вынужден с оружием в руках очистить землю от этой скверны.

Прошу все еще недоумевающего рыцаря подождать и иду за нашими вещами, а заодно и Зару зову с собой. Когда вернулся, обнаружил, что никто не роется по припасам разбойников, а все терпеливо ждут меня, несмотря на голод. Значит, сумел я их заинтриговать. Вытаскиваю мешочек с амулетами сликовников. Даю рыцарю полюбоваться невероятным количеством, потом вытаскиваю один серебряный и два медных.

– Зара, дай, пожалуйста, десяток амулетов охранников, я тебе потом возмещу.

Зара достает требуемое.

– Ну как, – спрашиваю я сэра Элиока, – достаточный подвиг?

– Очень приличный. Но должен честно признать, что обмен получается не в вашу пользу.

– Ничего страшного, – говорю я, потряхивая мешочком, – парой больше или меньше – нам без разницы.

Спутники, оголодавшие за две недели сидения в осаде, не возражают против такой моей щедрости.

– Мы бы и с этими разбойниками сами справились, не поймай они нас в свою ловушку – сам видел: стоило нам оттуда вырваться, так большую часть сразу же и перебили.

Рыцарь согласно кивает – оспаривать боевые возможности обладателя такого мешочка не считает возможным.

– Нак! – кричит он. – Прекрати собирать чужие трофеи, нас тут во время боя вообще не было.

– Прошу извинить меня за недостойное поведение моего оруженосца, поскольку он не из благородного сословия, с ним иногда случаются такие ошибки, – обращается он уже к нам, причем на полном серьезе.

Таким резким переходом он удивил нас всех. А уж как удивился Санчо Панса, который Нак и который уже успел оприходовать всех рыцарских покойников (как только определил, кто чей?). Можно сказать, что он оскорбился во всех лучших чувствах и потерял веру в человечество.

– Ничего страшного, – отвечаю я, – нам все равно всего не унести, да и тебе, сэр Элиок, новый боевой конь понадобится.

Рыцарь согласно кивает, очень практичный попался, смущает только его готовность кидаться в схватку сломя голову. А оруженосец несказанно обрадовался, я теперь в его глазах стал лучшим другом и самым благородным из всех возможных рыцарей. Пока я разводил дипломатию, а местный Санчо Панса обшаривал трупы, друзья все же успели отыскать запасы провизии разбойников и уже готовили обед. А после того как поели и собрали трофеи, то вспомнили и о пленнике. Сэр Элиок предлагал просто повесить его на ближайшем дереве, но я был за то, что сначала стоит допросить.

Странные люди пошли в наше время – встречаю уже второго бросающегося на помощь незнакомцам. Хотя в отличие от моего человека, этот рыцарь ринулся совсем не нам на помощь – он, похоже, о нас вообще и не подозревал. Бросился сражаться с разбойниками ради сомнительного подвига. Я, конечно, читала в старинных романах про такое, но даже там странствующим рыцарем почти всегда был человек. Если написать нечто подобное про эльфа, то точно никто не поверит. Есть в людях нечто такое, что заставляет их совершать безрассудные поступки. Но мой человек перед этим хотя бы думает, иногда. А этот сэр с непроизносимым именем явно нет. Кстати, об именах – я только сейчас поняла привычку Ва’Дима их сокращать. Правда, мое имя он прекрасно произносит, если захочет, особенно если его разозлить. Зачем же тогда сокращать до ничего не значащего Эль?

Пока Ва’Дим беседовал с рыцарем, он непременно захотел того чем-нибудь вознаградить за наше спасение, хотя, по-моему, это сэр Элиок должен нас награждать за все то же самое – большую часть разбойников вообще я перестреляла. Так вот, пока Ва’Дим разговаривал со спасенным нами рыцарем, мы произвели ревизию запасов, которые имелись у бандитов, а темная переловила разбежавшихся лошадей. Так что без дела не сидели.

Допрос пленника проводил я уже проверенным методом. Продемонстрировал разбойнику эльфиек и описал, какие они обе страшные и опасные. Не знаю, почему пленные разбойники так моих ушастых боятся, ведь обе хорошие, белые и пушистые (даже темная). В общем, пленник выложил все. В трех часах езды отсюда расположено логово разбойников. Тоже выглядит как развалины старой крепости у скалы, а на самом деле все под той скалой и находится. Когда-то естественные пещеры, превращенные в часть той самой крепости, вот там вся банда в случае чего и пряталась. На сегодняшнее утро их было семьдесят три человека, двое из которых – маги, разумеется, слабые маги, другие в разбойники идут крайне редко. В результате несложной арифметики (десяток зазевавшихся Эль застрелила сразу, как все началось, потом пятеро на стенах, еще два десятка вокруг рыцаря и пятерка его, ну и четырнадцать в конце, итого сорок три мертвых разбойника и один пленный) подсчитал, что должно остаться еще девятнадцать.

На что тут жила такая орава бездельников, с самого начала было непонятно. Оказывается, разбой только своеобразная прибавка к жалованью и ведется не столько ради добычи и уничтожения любых случайных свидетелей, сколько для придания этим землям зловещей репутации, а основной доход был от контрабанды между несколькими ближайшими королевствами, но не через границы, а в обход, по краешку Проклятых Земель. Также банда занималась охотой на нечисть и даже патент имела. Тем самым получали статус охотников на нечисть, оправдывающий их присутствие в этих местах, и саму нечисть по возможности истребляли, чтоб не мешала заниматься бизнесом.

– А не наведаться ли нам в гости, с ответным визитом? – спрашиваю я.

Странно, но никто не стал высказываться по поводу моих умственных способностей (а я уже начал привыкать). Тем более что от пленника узнали, какое у разбойников надежное и неприступное логово, если не знать тайных ходов. А он их все знает и может провести.

Глава 55

План был гениальный! Не верите? Спросите у сэра Элиока, он вам скажет, что негениальных планов не бывает. Главной действующей фигурой гениального плана сам рыцарь и был. Подошли, не торопясь и не скрываясь, сэр рыцарь тут же бросился штурмовать развалины в конном строю, а Эль не давала никому из разбойников высунуться. Мы с Нарином и, к его великому неудовольствию, Санчо Панса изображали бурную деятельность по подготовке нашего присоединения к штурму. А тем временем темная с Зарой шли по тайному ходу, ведомые хорошо связанным проводником. Лара на него еще и какое-то заклинание наложила, чтоб, значит, не сбежал и не вздумал предупредить сообщников. И кто после этого посмеет сказать, что план не был гениальным? Правильно, никто, только завистники, которые сами не способны придумать вообще никакого плана.